第６回　キキョウ　万葉呼名：あさがほ

萩の花　尾花葛花　なでしこが花　をみなえし　また藤袴　朝顔（あさがほ）の花

山上憶良

山上憶良（やまのうえのおくら）は何を思って「秋の七草」を数え上げたのでしょう。『万葉集』巻八にはこのように掲載されています。
1537　－秋の野に 咲きたる花を 指（および）折り かき数ふれば ７種（ななくさ）の花－
1538　－萩の花 尾花葛花 なでしこが花 をみなえし また藤袴 朝顔の花－
漢語や仏典には「七」を特別な数としてとらえていましたから、憶良が「七」にこだわり、指を折り数えている様はとても愉快です。そして、憶良の「あさがほ」が、夏の早朝に開花するアサガオではなく、今日でいう「ききょう」だという説は納得できますネ。 こうして「秋の七草」は現在まで脈々と伝えられてきたのです。

ここで、憶良の晩年の歌を一首ご紹介します。
－憶良らは　今は罷（まか）らむ　子泣くらむ　そのかの母も　吾（あ）を待つらむそ－
このとき、７０過ぎの憶良に幼子がいるはずもなく、子が泣いているから失礼すると、宴席を退出するときに詠んでいます。憶良の歌は生活感があって実にユーモラスで、１３００年後に生きているわたくしたちにも身近で解りやすい作品が多く、お隣さんのような親しみが湧いてきますネ。

花びらは一重のほかに八重もあり、古くから食用、薬用としても利用されてきました。花言葉は「清楚、気品」（ピッタリ！！）。英語では、バルーン・フラワー、直訳すると「風船花」。これは、愛らしい蕾の形から命名されたのだと思います。著名な俳人・加賀千代女（かがのちよじょ）はこの蕾に心惹かれたようでこう詠んでいます。
　　　　－桔梗の花　咲くときぽんと　言いそうな－
今にもはじけそうな音が聞こえてくるようです。（ま）

追記：白いキキョウを見つけました（２０１６年７月５日）。そしてポンとはじけそうな蕾も。